EXCLUIDO – Juegos Olímpicos de PARÍS 2024 – Novak Djokovic, campeón olímpico de tenis: “Crecer en una ciudad desgarrada por la guerra me marcó. »

Este domingo, Novak Djokovic se proclamó campeón olímpico de tenis al vencer en la final al español Carlos Alcaraz (7/6, 7/6). Poseedor del mayor número de torneos de Grand Slam (24), el jugador serbio ganó el único título que le faltaba, confirmando aún más su condición de jugador más laureado de la historia del tenis. La oportunidad de (re)descubrir una entrevista que este inmenso campeón nos concedió hace unos meses, y en la que repasa su carrera y las diferentes críticas que recibió a lo largo de su carrera, a pesar de un palmarés en el que todos coinciden…

Hola Novak. Eres el tenista más exitoso de la historia, pero el público no siempre es amable contigo...
Definitivamente es más agradable cuando la multitud está detrás de ti. Da energía, como una ráfaga de viento en las velas de un barco. Hace el juego más fácil. Pero tienes razón, la verdad es que no soy el jugador que se beneficia del mayor apoyo del público. Lo pudimos ver cuando Federer o Nadal estaban al otro lado de la red. Siempre son ellos a quienes el público ha apoyado en mi contra. 

Si bien tienes el mejor récord hoy. ¿Cómo explicas eso?
Federer y Nadal llegaron al circuito antes que yo. Tenían su lugar en el centro del escenario, eran más populares. Yo era el intruso de Serbia. 

¿Crees que esta impopularidad, en comparación con ellos, tuvo un impacto en tus actuaciones?
En muchos partidos tuve al público en mi contra y tuve que encontrar la manera de prosperar en la cancha a pesar de eso. No siempre lo he conseguido, pero siento que he aprendido a afrontarlo. 

A menudo mostrabas un gran nerviosismo durante los partidos... 
Sí, no siempre puedo mantener la calma. Rompí raquetas, hice cosas de las que no estoy orgulloso. No tengo ningún problema en decir que cometí errores. Soy un ser humano imperfecto, sin duda. Al mismo tiempo, a medida que pasaba el tiempo, traté de no ser demasiado duro conmigo mismo, como lo fui al principio de mi carrera. Yo era mi mayor crítico.

¿Con la edad te has vuelto más tolerante contigo mismo?
Hoy muestro más tolerancia hacia mí mismo. Estoy buscando formas de mejorar, no sólo con mi juego, sino también con mi mentalidad y estado emocional. Busco la fórmula que me mantenga en un estado de ánimo óptimo, aunque crea que no existe. Hay días malos en los que se juntan todas las cosas negativas: juegas con un clima de 40 grados, tienes dificultades contra un oponente al que se supone que debes vencer, el público está en tu contra, por la mañana tuviste una discusión con tu mujer que te afecta tú cuando tienes dificultades en el campo, y ahí es cuando pierdes los nervios... 

¿Es importante para ti sentirte amado?
¿Quiero ser amado? Creo que al principio de mi carrera realmente intenté estar, cómo decirlo, un poco más conectado con el público, especialmente en torneos donde a la gente le gustaba más Federer, Nadal o incluso Andy Murray. Pero al mismo tiempo entendí que había varios factores que harían que el público no me favoreciera contra estos jugadores. Entonces me pregunté: ¿sigo intentando ganarme a la multitud o acepto y sigo adelante? Siguiendo siendo yo mismo, auténtico, le guste o no a la gente. Entonces sí, hay personas a las que no les agrado, o que quizás no me encuentran lo suficientemente atractivo en términos de personalidad o carácter. Pero qué lástima. Al final, lo más importante no es que la gente me quiera, sino que sigo siendo yo mismo. 

¿Y qué es ser tú mismo?
Hay valores universales que son sumamente importantes para mí y que no quiero vulnerar. El respeto por mis oponentes es parte de ello. A veces me enojo en el campo, pero nunca los he insultado públicamente. Siempre quise ser justo, incluso si hubiera podido decir las cosas más de una vez. 

Encontraste el éxito bastante joven. ¿Es difícil mantener la cabeza sobre los hombros?
Cuando eres joven, no tienes experiencia de la vida. El éxito me llegó bastante pronto. A los 20 años, vencí a Federer en las semifinales del Abierto de Australia de 2008 y luego gané mi primer título de Grand Slam al vencer a Jo-Wilfried Tsonga en la final. Entre ellos, Federer y Nadal habían ganado los 11 torneos de Grand Slam anteriores, pero mi llegada puso a prueba su dominio. Fue bueno para mí, pero tuve que jugar, crecer y aprender al mismo tiempo. Por suerte estuve rodeada de gente que me apoyó mucho y trató de ayudarme, aunque al final tuve que evolucionar por mi cuenta. 

Durante tus primeros años imitaste a tus oponentes, como Federer, Nadal, Andy Roddick, Lleyton Hewitt y Maria Sharapova. Algunos lo tomaron como una falta de respeto, otros se rieron mucho… 
No fue una falta de respeto, al contrario. Estos grandes jugadores son parte de mí. Llevo haciendo imitaciones desde que tenía seis años. Siempre quise jugar con jugadores que admirara, especialmente entre los hombres. Intenté tomar la mejor foto o una determinada característica que sea única para ellos y jugar con eso. Ahí empezó y continué una vez que me hice profesional y famoso. La gente pensaba que lo hacía porque quería agradar. Este no era el caso. Lo hice porque me encantaba hacerlo. 

Pero te detuviste...
Sí, en un momento paré porque quería tener buenas relaciones con mis rivales y que no pareciera que les estaba faltando el respeto… Noté que algunas personas me miraban raro. Me dije: "Está bien, voy a dejar de imitar a mis oponentes porque no quiero enojarlos". »

¿Recuerdas tus inicios?
Sí. Era el verano de 1993. Yo tenía 6 años. Mi familia pasó un tiempo en Kopaonik, un centro turístico de montaña en el sur de Serbia. Me atrajeron las canchas de tenis que acababan de construir. Vi a la gente jugar al tenis. Jelena Gencic, una gran entrenadora, notó que pasaba horas viendo jugar a los demás. Ella sugirió que yo tomara mi turno. Dos días después, Gencic insistió en hablar con mis padres. Les dijo que tenían un “zlatno dete”, un niño de oro. Por mi parte, había preparado mi bolso, con mis cosas cuidadosamente dobladas, una botella de agua y plátanos. En ese momento supe que quería ser un jugador profesional. Todo empezó así.

Durante la pandemia de Covid-19, su decisión de no vacunarse dio mucho que hablar. El gobierno australiano incluso intervino para enviarlo a casa, diciendo que su presencia en Australia corría el riesgo de provocar disturbios civiles. ¿Cómo viviste este episodio?
Sabes, he pasado por cosas mucho peores en mi vida, especialmente a principios de la década de 1990, cuando atravesábamos la guerra, los bombardeos y todo lo que estaba pasando. Los aviones de la OTAN atacaron por primera vez mi ciudad natal, Belgrado, en marzo de 1999. Yo tenía 11 años. Los bombardeos duraron 78 noches consecutivas. Dormí con mi familia en el refugio subterráneo de mi tía.

¿Esta vez te traumatizó?
Durante los bombardeos, el sentimiento de impotencia dominó nuestras vidas. No podíamos hacer nada más que sentarnos, esperar, tener esperanza y orar. Generalmente los enemigos atacaban durante la noche. No ves nada, pero adivinas lo que está pasando. Esperas y esperas, te duermes, y luego el ruido horrible te despierta. Veinticinco años después, los ruidos fuertes todavía pueden afectarme. Pero también sé que crecer en una ciudad devastada por la guerra me marcó. Cuando experimentas los bombardeos, aprendes a resistir lo que la vida te depara. Cuando estás en un entorno en el que necesitas desarrollar ciertas habilidades para sobrevivir, todo lo demás se vuelve fácil. Si sobreviví a lo que sobreviví, puedo hacer cualquier cosa. No es arrogancia ni pretensión, es sólo esta audacia, esta fe. Realmente quería hacer algo valioso con mi vida. Dios me dio una segunda oportunidad y quise aprovecharla al máximo, como muestra de agradecimiento a la vida, a Dios y a mis padres, que sacrificaron cantidades increíbles...

En enero de 2022, fue detenido durante cinco días en el Park Hotel de Melbourne por entrar en Australia sin estar vacunado, lo que estaba prohibido. ¿Cómo viviste este episodio?
En el hotel había solicitantes de asilo que llevaban años esperando que se examinaran sus solicitudes. Pone las cosas en perspectiva. ¡Escuché sobre un hombre llamado Mehdi, un iraní de 24 años que había llegado en barco nueve años antes! Realmente me gustaría conocerlo algún día. Ahora es ciudadano estadounidense y siento que compartimos un vínculo, aunque nunca nos hayamos conocido. Estos días fueron sumamente valiosos para mi experiencia de vida. Por la forma en que se informó en los medios, mucha gente cree que entré ilegalmente a Australia a propósito y que fui deportado porque no estaba vacunado. Me refiero a lo que realmente pasó. 

¿Y cuál es su versión de los hechos?
No es cierto que entré a Australia por la fuerza o que no tenía los papeles correctos para entrar. Al contrario, tenía los papeles y la dispensa médica que me había concedido una junta médica independiente. Lo que no dijeron los medios fue que eran dos personas, una jugadora (Renata Voracova, jugadora checa, nota del editor). y un entrenador masculino (Filip Serdarusic, seleccionador croata, nota del editor). Ambos habían ingresado al país con la misma exención médica que yo. Y al principio no tuvieron ningún problema. Fue cuando me arrestaron que empezaron los problemas para ellos. Después de uno o dos días, finalmente los echaron. Nunca habría ido a Australia si hubiera sabido que no me permitían estar allí. No estoy loco.

¿Qué opinas de la gente que te llama anti-impuestos?
La gente piensa que soy anti-vacunas. No soy antivacunas. Estoy a favor de la libertad de elegir lo que entra en tu cuerpo. Decidí no vacunarme y eso me impidió jugar en América durante dos años. Acepté esto. Hice una entrevista con Amol Rajan de la BBC y me preguntaron si estaba dispuesto a sacrificar la posibilidad de superar el número de victorias en torneos de Grand Slam y, por lo tanto, ser recordado como sin duda el mejor jugador de todos los tiempos. Respondí que sí, que estaba dispuesto a hacer este sacrificio. Finalmente, la pandemia se detuvo y batí el récord de número de torneos de Grand Slam…

De hecho, ha batido los récords de Federer y Nadal. Sobre este tema, consideraron que no había lugar para tres en una rivalidad… ¿Compartes esta opinión?
¡Sí, no había lugar para tres! (Risas) Tienen razón. Las rivalidades más famosas en los deportes son siempre las de dos personas, no tres. En el fútbol era Ronaldo o Messi. Así que entiendo lo que querían decir, y esa es probablemente una de las razones por las que me dejaron un poco fuera. No soy de un país occidental y no tenía miedo de decir que quería vencer a estos muchachos para ser el número 1. Hice alarde de mis ambiciones cuando era adolescente y creo que mucha gente no lo hizo. les gusta, incluidos Federer y Nadal. Así que inmediatamente me marginaron y me juzgaron mucho. No era tan querido como ellos. Probablemente se debió a mi actitud. Dije que sería el mejor. Sabía que al decir esto causaría división. Un grupo de personas dirá: "¡Me gusta la confianza en mí mismo!" » Otros pensarán: “¡Mira a ese bastardo arrogante!” " Es así …

Es raro oírte hablar de estas cosas. Generalmente eres bastante discreto con tus sentimientos…
Sí, pero quería compartir un poco de mi personalidad, decir quién soy realmente, qué represento, porque siento que muchas cosas de mí han sido mal entendidas o mal interpretadas...

Se menciona poco en los medios, pero a usted le preocupa mucho la suerte de los tenistas. Incluso fundaste la PTPA (Asociación de Tenistas Profesionales). En su opinión, ¿no hay suficientes personas que se ganen bien la vida?
Sí. El tenis ocupa el tercer lugar en términos de audiencia global (detrás del fútbol y el baloncesto, nota del editor)., pero es noveno en cómo maximiza su potencial. Sólo tenemos 400 personas en este planeta, hombres y mujeres, individuales y dobles, que se ganan la vida con este deporte. Es realmente poco y siento que es mi vocación, mi misión mejorar eso.

¿Y cuáles son las formas de lograrlo?
Un ejemplo: las empresas de apuestas participan actualmente en torneos. No quiero ver jugadores haciendo publicidad de compañías de apuestas. No quiero que mis hijos crezcan en un entorno en el que haya más casas de apuestas que escuelas, pero si los torneos obtienen este dinero, el 50% de los ingresos debería ir a parar a los jugadores. Por el momento obtenemos cero. Si conseguimos este dinero, quiero que vaya a los jugadores, especialmente a los de menor ranking. No necesito este dinero. De eso tengo mucho… 

¿Cuántos años más piensas jugar?
No me pongo límites. La sociedad te impone límites y considera que después de los 30 eres demasiado mayor. No comparto esta opinión. Mientras esté en forma y motivado, puedo seguir jugando. Para mí la jubilación será una decisión relacionada más con el lado mental y emocional que con el físico. ¿Esperaba a los 36 años ganar tres de cuatro Grand Slams? No. Alguien publicó una entrevista conmigo de hace diez años donde dije que mi carrera terminaría a los 32. Ahora quiero tener más de 40.

En julio de 2023, en la final de Wimbledon, cayó derrotado por Carlos Alcaraz, que encarna la nueva generación. Este tipo de derrota, contra un joven que está surgiendo, ¿te duele el ego? 
No. Normalmente este tipo de partidos, como la final de Wimbledon, despiertan algo en mí. Alimentan aún más mi deseo de triunfar. Las grandes derrotas son para mí como una llamada de atención, un trampolín: “Está bien, ahora voy a saltar aún más alto. Voy a hacer lo que hago aún mejor. » Mira lo que pasó después de esa derrota en Wimbledon: gané todos los torneos que jugué. Hasta cierto punto, se podría decir que estaba feliz de perder esa final de Wimbledon, porque me permitió seguir adelante. Y además Alcaraz es un jugador verdaderamente único. No he jugado contra nadie como él. Obviamente tuve a Federer y Nadal, todos son tipos diferentes de jugadores, pero Alcaraz parece tan maduro para un niño tan joven... Es muy impresionante.

¿No crees que jugar contra un jugador más joven es como si un hombre mayor descubriera una nueva juventud o una nueva energía al salir con una mujer más joven?
(Risas) ¡No creo que a Carlos le vaya a gustar mucho esta comparación! No le va a gustar nada, pero tenemos una buena relación, así que se lo diré. Cúbralo con esto. Es gracioso ! Entonces, para responder a tu pregunta, hasta cierto punto, sí… (Risas)

Comentarios recopilados por David Walsh